Una colonia con alas

• UNA LOCALIDAD AL SUR DE LA CIUDAD DE MÉXICO PLANTEA SUS ALTERNATIVAS PARA EL FUTURO. 
• EL TURISMO LOCAL TOMA RELEVANCIA ANTE LAS CRISIS DE LOS ÚLTIMOS AÑOS. 

Universidad Anáhuac México ●

Como todas las mañanas, San Ángel despierta con serenidad. Aunque la noche pareció muy corta, ha llegado el momento de levantarse y mostrarse dispuesta a enfrentar todo lo que el día traiga consigo. La Plaza de los Arcángeles, junto con todos los demás parques y jardines de la zona, se despabilan con los sonidos de los pájaros y uno que otro pitido lejano. Ah… el tráfico ya ha empezado. 

La colonia ha decidido levantarse de la cama y comenzar con sus actividades diarias. Desde antes del amanecer, los vendedores del Mercado de Flores de San Ángel y el Melchor Múzquiz han abierto sus locales y han comenzado a ofrecer sus productos. Las diferentes parroquias están por oficiar su primera misa en el día y, aunque no es sábado, la casona con el bazar nombrado como tal ya comienza a rodearse por algunos vendedores ambulantes. Quizás hoy tendrán suerte. 

Crecida de la mano de Coyoacán y originalmente denominada “Tenanitla” (‘junto a la muralla de piedra’ en náhuatl, de acuerdo con el INAH), la colonia San Ángel se ha jactado a lo largo de los siglos de poseer una riqueza inigualable. Sus ropajes de distintiva textura y color la han vuelto atractiva tanto para visitantes nacionales como extranjeros. Sus calles irradian personalidad, las puertas y ventanas parecieran ser ojos resguardando historias y las plazas se definen tanto por las construcciones en su perímetro como por el follaje que las circunda. 

Si hablásemos de sus “años de niñez”, cabe mencionar que los virreyes españoles elegían San Ángel para vacacionar por temporadas enteras. Poseían casas magistrales repletas de piezas de arte de todo tipo. Hoy aún pueden visitarse algunas, como es el caso de la Casa del Risco a un costado de la Plaza San Jacinto. A su vez, siendo un pueblo pastoral, las órdenes dominica y carmelita se encargaron de instruirla. Fundaron colegios, hospitales y conventos que se dispusieron a cultivar a la población campestre.

Después de la guerra de Independencia, el área y sus alrededores mantuvieron su prestigio y continuaron atrayendo personajes de gobierno. Anastasio Bustamante o Antonio López de Santa Anna, por ejemplo, preferían alojarse en la Hacienda de Goycochea – es decir, el actual restaurante “San Ángel Inn”. Desde entonces, se le reconocía como una colonia tranquila, colorida, poseedora de un clima muy agradable y llena de detalles culturales. Ideal para aprovechar los tiempos libres y vacacionales; era conocida como “villa de flores”. 

Hasta la fecha (y cada vez menos, por desgracia), las venas empedradas que la caracterizan son decoradas por grandes árboles, su piel se cubre de buganvilias y el resonar de las campanas se escucha en el trasfondo. 

Si bien su individualidad estaba clara, la colonia de San Ángel se vio influenciada por sus iguales, el transcurrir del tiempo y el crecimiento del entorno donde se enclava. Tal y como sucedió con la Ciudad de México entera, la colonia ahora perteneciente a la alcaldía de Álvaro Obregón sufrió una clara transición de lo rural hacia lo urbano.

Las frecuentes inundaciones en los años cincuenta – sumado a otros cambios propios de la modernidad, tales como la sobrepoblación, falta de servicios públicos, pérdida de zonas de cultivo y problemas de salubridad – propiciaron el entubamiento de ríos y canales. El entierro de tales aguas dio nombre a múltiples calles y avenidas que hoy forman parte del sistema vial de la capital.

Respecto a San Ángel, el río Tizapán fue sepultado bajo el asfalto. Su desaparición produjo múltiples cambios: aquel espacio comúnmente utilizado para respirar en los días de asueto se había vuelto parte del gran monstruo citadino. 

Madura y habiendo vivido diferentes momentos de plenitud, el área ha dejado de ser responsable de su propio rostro. Agentes externos se han sentido con la autoridad para someterla a cirugías, modelándola a la voluntad de aquellos que sólo se interesan por el poder adquisitivo. Han buscado estandarizarla a un modelo, así como si fuese a desfilar en pasarela. 

No queda más que preguntarse: ¿la colonia antes descrita tendrá todos los rasgos necesarios para conseguir una denominación que le devuelva fuerza? ¿San Ángel se vería beneficiada si fuese nombrada “pueblo mágico”? 

Aunque pudiese considerarse como la solución más lógica a sus problemas, todo pareciera indicar que la denominación únicamente complicaría las dificultades que la localidad enfrenta. San Ángel no está destinada a convertirse en un pueblo mágico, pues se vería fuertemente perjudicada dada su composición urbana habitacional. 

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Originado en el año 2001, el programa de los pueblos mágicos ambicionaba impulsar económicamente a las poblaciones aledañas a los centros turísticos, insistiendo en su capacidad para aportar a la sociedad mexicana. Tal y como SECTUR indicaba: apoyaría localidades que a través del tiempo y frente a la modernidad, habían logrado conservar su valor y herencia histórica cultural, de manera que éstas pudieran visibilizarse. 

Inicialmente, se definieron cinco condiciones que las poblaciones debían acatar para entrar al programa: estar cerca de un destino turístico importante, tener accesos y carreteras en buen estado, poseer atractivos históricos o religiosos, que la población estuviese dispuesta a participar y contar con comercios de artesanías y restaurantes.

Los primeros “afortunados” y quienes pusieron en marcha la iniciativa fueron Huasca de Ocampo, Hidalgo, Real de Catorce, San Luis Potosí y Mexcaltitlán, Nayarit (cabe aclarar: ese último fue expulsado por SECTUR en 2009 por no aplicar los apoyos oficiales a las áreas designadas por el gobierno federal); no obstante, con el paso de los años, se lograron designar 121 poblados diferentes, dispersados en 24 estados de la República. Se les seleccionó argumentando que representaban la riqueza natural, cultural y arquitectónica que posee México, misma que había que sacar a relucir.

Así como menciona el exsecretario de turismo, Enrique De la Madrid, en busca de la conquista de los objetivos “se invirtieron más de 5 mil millones de pesos [desde la creación del programa] en obras de infraestructura como vialidades, servicios básicos y equipamiento urbano, proyectos de reordenamiento y restauración, promoción conjunta, entre otras”. (De la Madrid, 2017). Según argumenta, se contemplaron las necesidades particulares de cada caso, estableciendo vínculos con otras instituciones – como CPTM (Consejo de Promoción Turística de México) para promoción, CFE (Comisión Federal de Electricidad) para cableados subterráneos y SEDATU (Secretaría del Desarrollo Territorial y Urbano) para reconstrucción de áreas públicas. 

Durante el sexenio del expresidente Enrique Peña Nieto (2012-2018) y los dos previos, se pretendió utilizar a los pueblos mágicos como incentivo para atraer inversión privada y generar empleos gracias al aumento de la oferta hotelera y gastronómica. Incluso, así como De la Madrid mencionó en El Universal, un importante número de casos atestiguaba el triunfo del programa. Lugares como Viesca (Coahuila), Zacatlán (Puebla) o Tequila (Jalisco), gozaron de una derrama económica relevante tras el nombramiento.

Por ejemplo, si se hablase de la comunidad en Coahuila, Viesca, ésta – según declaró el exgobernador Rubén Moreira – pasó de ser un lugar olvidado a un sitio de interés. El político insistió en que tal localidad ya contaba con múltiples atractivos culturales, históricos y gastronómicos, pero no pudieron salir a la luz hasta que el pueblo fue considerado en el panorama. 

Sin embargo… hay otra cara de la moneda. A pesar de que, así como se menciona, existieron casos donde la búsqueda de estimulación fue victoriosa, cabe recalcar que semejante proyecto se pretendía concentrar originalmente en poblados con profundas necesidades económicas. Aquellos que, sin un impulso adicional, se hundirían en la pobreza extrema en cuestión de unos años. Sitios que, a pesar de ser simbólicos, poseer leyendas e historias valiosas, presumir de una vida cotidiana llena de magia y jactarse de haber presenciado hechos trascendentes de la historia, estaban contagiados del más terrible cáncer: la pobreza. 

La directora general de la unión de colonos de San Ángel, San Ángel Inn y Tlacopac, Josefina Macgregor, asegura que “la utilidad de los pueblos mágicos consistía exclusivamente en un apoyo económico destinado a visibilizar a una población con necesidades.” (J. Macgregor, comunicación personal, 28 de octubre de 2019) Comunidades como Magdalena de Kino (Sonora), Pátzcuaro (Michoacán), o Xicotepec (Puebla), fueron distinguidas con el título justamente por poseer historia, paisajes y una gastronomía ejemplar, pero fueron incapaces de sacarlo a relucir… 

San Ángel, por otra parte, se jacta de ser una de las zonas de la Ciudad de México con mayor fuerza económica. Añadido a los abundantes comercios, restaurantes y locaciones de interés cultural, las familias que suelen residir en el área resultan pertenecer al nivel socioeconómico medio alto o alto. Por supuesto. También existen territorios pertenecientes a un sector menos afortunado; sin embargo, en términos porcentuales, la colonia no puede catalogarse como un área rezagada. 

El mejoramiento de vialidades, sostenimiento de servicios básicos e infraestructura urbana conciernen a la Alcaldía de Álvaro Obregón. Es decir, independientemente de la denominación de la localidad, tal dependencia gubernamental responde a dichas optimizaciones. Layda Sansores San Román, actual titular de la alcaldía, ha expuesto que el presupuesto para el territorio a su cargo en el próximo 2020 rondará los 3,272 millones de pesos.

Ante algunos cuestionamientos al respecto, la funcionaria puntualizó las actividades efectuadas por la demarcación con el dinero proporcionado por las autoridades federales durante 2019: la inversión en trabajos como Senderos Seguros (i.e. Avenida Tamaulipas y Santa Lucía), la remodelación y recuperación de dieciséis mercados públicos y el equipamiento del Centro de Atención para la Mujer de Tlapechico. Independientemente de lo anterior, diferentes diputados siguen poniendo en duda la cantidad. La alcaldía ha sido acusada repetidamente de cometer un subejercicio presupuestal sin precedentes. Los vecinos han reportado que se ha dado una severa falta de mantenimiento de calles, banquetas y parques, se ha descuidado profundamente el área de seguridad y la eficiencia de la iluminaria. De la misma forma, existen denuncias de discrecionalidad en el otorgamiento de permisos de cambios de uso de suelo, construcción y apertura comercial. 

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De cara al declive del programa de pueblos mágicos, las autoridades buscaron localizar poblaciones que pudiesen fungir como salvavidas. Una de ellas fue la colonia San Ángel. Cambiando terminología y refiriéndose ahora a tales “pueblos” como “barrios” dadas las complicaciones geográficas que la incorrecta determinación llevaba consigo, se pretendió ampliar el mapa de integrantes. 

No obstante… mientras que un “pueblo” se refiere a una población pequeña con un número de habitantes menor al de una metrópoli y suele dedicarse especialmente a actividades relacionadas con el sector primario, un “barrio” alude a una localidad de extensión grande situada en la periferia de una ciudad. Es decir… formalmente, ni una ni otra de las expresiones son aplicables a San Ángel. 

En el caso específico de semejante colonia, legalmente se ha establecido que el área compuesta por las colonias San Ángel, San Ángel Inn y Tlacopac (i.e. “el polígono”) cuenta con un Programa parcial de desarrollo urbano (SEDUVI) que define los usos de suelo de la zona, estableciéndola como área habitacional en un 95%. Éste, igualmente, fue creado en busca de la estimulación de la cultura local. Se encuentra vigente desde 1993 y no hay propuesta alguna por parte de la Asamblea Legislativa de la Ciudad de México para modificarla. En otras palabras, descarta la posibilidad de llamar a San Ángel pueblo, barrio u otros similares. 

Josefina Macgregor insiste: “los pueblos mágicos no son aplicables a una ciudad; ni legalmente ni por lógica. De acuerdo con la legislación pertinente, lo que ese término busca es tomar un entorno con tradiciones y características especiales y hacerlo un lugar de atracción turística que estimule sus posibilidades económicas y beneficie a su población.” (J. Macgregor, comunicación personal, 28 de octubre de 2019) Así como la directora general señala, tal caso no coincidía con el poseído por la localidad perteneciente a la alcaldía de Álvaro Obregón. Únicamente se estaba reflejando la intención por estandarizar las localidades, asegurando – o pretendiendo provocar – un derrame económico. 

Susana Kanawati, coordinadora del comité de vecinos de San Ángel, coincide diciendo que la colonia donde vive no puede catalogarse como algunos desearían, pues pondría en riesgo el estilo de vida que lo caracteriza. “No somos un pueblo mágico ni un corredor cultural. Como algunos prefieren llamarle. Somos una zona de monumentos históricos que debe estar habitada para ser protegida.” (S. Kanawati, comunicación personal, 11 de noviembre de 2019). Reitera que el programa fue rechazado en su momento por no ser viable; sin embargo, afirma que a pesar de que el nombramiento no fue dado, se han dado declaraciones de prensa que insisten que dicho proyecto sigue en pie; existen diferentes intereses económicos por parte de hoteleros y restauranteros que lo mantienen con vida. 

Tan pronto se puso sobre la mesa la sugerencia, Kanawati asistió al director general de gestión de destinos de la Secretaría de Turismo, el Mtro. José Ángel Díaz Rebolledo; sin embargo, las autoridades se negaron a mostrar papeleos que sostuvieran la propuesta por tratarse de información de carácter confidencial. El comité liderado por Kanawati y Macgregor se vio obligado, en consecuencia, a acudir al Instituto Nacional de Transparencia y Acceso a la Información (INAI) para esclarecer la problemática. 

Respecto a la seguridad de la colonia, ambas especialistas coinciden en que la denominación de pueblo mágico inflaría la presencia de la delincuencia. “Se fomentarían los prostíbulos, la trata de blancas y la droga. La tranquilidad de los habitantes se vería completamente distorsionada.” (J. Macgregor, comunicación personal, 28 de octubre de 2019). A su vez, así como detalla Kanawati, las propiedades se desocuparían: “la gente se hartaría de los ruidos, malvendería su casa y se iría corriendo.” (S. Kanawati, comunicación personal, 11 de noviembre de 2019). Para ilustrar esto último, se refirió a las zonas habitacionales ubicadas en el centro histórico de la Ciudad de México. Ante un aumento de turistas con el paso de los siglos, los ciudadanos optaron por abandonar tales áreas residenciales, generando una transformación en el uso de suelo y en la calidad de vida disponible en tales propiedades. 

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Dado que en ambos casos se busca dar importancia a la cultura humana en determinadas áreas, el programa de pueblos mágicos creado por el gobierno federal mexicano puede equipararse con aquel destinado a reconocer las áreas Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. 

Así como busca ofrecer el primer caso, antes descrito, dicha organización perteneciente a las Naciones Unidas contempla beneficios para los candidatos elegidos; sean bienes de relevancia cultural o natural. 

En primera instancia, la población elegida por la UNESCO gana protección de su patrimonio; un seguro de vida. Utilizando el Fondo del Patrimonio Mundial – una reserva financiera generada gracias a las aportaciones obligatorias de los Estados pertenecientes – el organismo internacional lleva a cabo sus labores de custodia y restauración. Mediante asistencia internacional y generando fuentes adicionales de recursos, se estimula el desarrollo local para la propia conservación. La denominación suele tener una repercusión internacional positiva, aumentando el prestigio de la localidad y posicionándola en términos turísticos. 

Cada caso posee sus propias condiciones, pues la UNESCO contempla y enaltece las particularidades. No busca, bajo circunstancia alguna, matizar o llenar un modelo ya establecido. Las técnicas de cada población son respetadas, siempre y cuando las localidades legislen específicamente para proteger y conservar los rasgos por los que fueron seleccionados. Es decir: los patrimonios de la humanidad definidos por dicho organismo responden absolutamente a un interés por la conservación de la historia, cultura y civilización de los seres humanos. 

Existen 1070 sitios alrededor del mundo considerados Patrimonio de la Humanidad. El nombramiento ha abierto las puertas a que habitantes alrededor del mundo reconozcan su importancia. En el caso del continente americano, México es el país con mayor número de distinciones. Posee el sexto lugar a nivel mundial detrás de Italia, España, China, Francia y Alemania. 

La República Mexicana es reconocida por poseer diez ciudades consideradas Patrimonio Cultural de la Humanidad dado su valor histórico, arquitectónico y urbanístico. Campeche, la Ciudad de México (en su totalidad – no sólo algunas colonias en específico), Guanajuato, Morelia, Oaxaca, Puebla, Querétaro, San Miguel de Allende, Tlacotalpan y Zacatecas. Cabe resaltar, sin embargo, que se trata de metrópolis. No de colonias al interior de éstas. 

Aludiendo específicamente a San Miguel de Allende, Guanajuato, resulta evidente que la etiqueta otorgada por la UNESCO ha beneficiado enérgicamente a la localidad. La derrama económica, ocupación hotelera y mantenimiento de la infraestructura que la ciudad ha reportado desde su nombramiento ha resultado ejemplar. El destino cuenta con una amplia oferta gastronómica, cultural y artística a lo largo de todo el año, recibiendo con los brazos abiertos a turistas nacionales y extranjeros. 

Justamente, en referencia a los residentes de semejante ciudad, el porcentaje de extranjeros ha aumentado considerablemente desde que ésta fue nombrada y comenzada a publicitar en los medios de comunicación a nivel mundial. Los visitantes encuentran el paraíso al toparse con una gastronomía inolvidable, venta de artesanías excepcionales y una vida nocturna como ninguna otra. 

Sin duda, también existen algunos baches en el camino, pero… eso queda para discutirse en otra ocasión. 

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Por boca de visitantes y locales, San Ángel puede considerarse como una de las colonias más icónicas de la Ciudad de México. Su oferta cultural, gastronómica y natural es interminable: siempre habrá algo que hacer. 

Es decir, los caireles de San Ángel están más atractivos que nunca. Sus colores, sonrisas, piezas de arte, calles y construcciones conmueven a residentes y turistas. 

Evidentemente, semejante colonia capitalina tendría todos los rasgos para ser reconocida como un lugar ejemplar. Organizaciones nacionales e internacionales contarían con suficientes justificaciones para otorgarle un sin fin de galardones. 

Sin embargo, los premios no fortalecerían verdaderamente a la zona; al menos… en caso de que éstos sólo busquen estimular el poder adquisitivo. Habría que contemplar las distinciones que verdaderamente impliquen un empuje cultural adicional al ya existente; uno que enaltezca los rasgos únicos y la verdadera personalidad de la región. 

Así como menciona Susana Kanawati, el programa de pueblos mágicos – aunque ha sido interrumpido extraoficialmente por las autoridades – ha demostrado no generar los beneficios esperados. La misión que contempla es acertada, pues definitivamente existen poblaciones que necesitan un estímulo por parte del gobierno federal; no obstante, la falta de un reglamento o protocolo que estableciera hasta dónde y con qué complicó la posibilidad de alcanzar los objetivos establecidos. Hizo que todo se saliera de control. 

Sin duda, San Ángel es especial y se le ha reconocido en repetidas ocasiones a lo largo del tiempo (Pueblo Típico Pintoresco, 1934; Zona de Monumentos Históricos, 1986; Patrimonio Tangible e Intangible de la Ciudad de México, 2010 – por ejemplo), empero… se confirma que no está destinada a convertirse en un pueblo mágico. 

No está escrito que se le contemple dentro de esa categoría, pues semejante etiqueta perjudicaría severamente a la colonia; sus rasgos correspondientes a un sector urbano habitacional desaparecerían casi en su totalidad. 

Teniendo en cuenta lo anterior, resulta esencial destacar la diferencia entre el mantenimiento de la cultura y de la atracción turística. 

Mientras que el proyecto federal de “pueblos mágicos” se jactaba de promover la conservación de costumbres y tradiciones, existen múltiples casos (i.e. antes descritos) que evidencian el verdadero estímulo detrás de los papeleos y el mensaje promocional: el capital. Únicamente se buscaba acrecentar el número de visitantes, sin verdaderamente interesarse por la conservación de los detalles propios de las aldeas. 

Es imposible equiparar situaciones como aquella de la que goza el centro histórico de Campeche – cuyo recinto amurallado es de los mejor conservados de México, según muestra el INAH – con la de San Miguel de Allende. Mientras que una procura el verdadero mantenimiento de las tradiciones, el otro estimula el consumo desmedido. El primero pretende enaltecer las raíces, mientras que el otro se centra en la atracción turística. 

No hay más. San Ángel tiene alas. Sólo queda dejar el paso libre para que pueda emprender el vuelo y contagiar su magia. ✦ 

A Winged Suburb

• A LOCATION SOUTH OF MEXICO CITY CONSIDERS ITS ALTERNATIVES FOR THE FUTURE. 
• THE REGIONAL TOURISM GAINS IMPORTANCE GIVEN THE CRISES THAT HAVE TAKEN PLACE IN THE LAST FEW YEARS. 

Universidad Anáhuac México ●

Like every morning, San Ángel awakens with serenity. Although the night has seemed to be very short, the time to wake up and be willing to face whatever’s coming today has come. The Archangels’ Plaza, along with the rest of parks and gardens in the area, shake away the idleness with the birds’ chirping and the farther car squeaks. Ah… the traffic jams have begun.

The suburb has decided to get out of bed and start with its daily activities. Even before dawn, the sellers in the Flower Market of San Ángel and the Melchor Múzquiz Market have opened their locals and have begun to offer their products. The different parishes are about to start their first mass in the day and, although it is not Saturday, the manorial house that holds the bazar named precisly like that day of the week starts to be surrounded by ambulant sellers. Maybe today they’ll have good luck.

Grown hand to hand with Coyoacán and originally called «Tenanitla» (alongside a rock wall in náhuatl, an indigenous tongue, according to the INAH – Anthropology and History National Institute), the neighborhood of San Ángel has boasted across the centuries that it possesses an unmatched richness. Its texturized garments and colors have turned it into an attractive jewel both for local and foreign visitors. Its roads irradiate personality, the doors and windows resemble eyes that hold stories, and the plazas are defined both because of the constructions on the perimeters and the foliage in the surroundings.

If we spoke of its «childhood years», it has to be mentioned that the Spanish viceroys used to choose San Ángel to vacation for entire seasons. They possessed majestic houses filled with pieces of art. Today, you can still visit some of those, just like the «Casa del Risco», side to the San Jacinto Plaza.

In addition, since it was a «pastoral» pueblo, the Dominical and Carmelite orders used to instruct it once upon a time. They founded schools, hospitals, and convents that were meant to cultivate the country’s population.

After the Independence war, the area and its surroundings kept their prestige and continued to attract government figures. Anastasio Bustamante or Antonio López de Santa Anna, for example, preferred to stay at the Goycochea Hacienda – that is, the current San Ángel Inn restaurant.

Since then, it was known as a calm neighborhood: colorful and owner of a soothing weather, full of cultural details. Ideal to spend free and vacation times; it was known as the «flower villa».

To this day (and every time at a smaller rater, unfortunately), the small-rock-paved veins that characterize San Ángel are accompanied by humongous trees. Its skin is covered with bougainvillea and the resound of the bells can be heard in the background.

Although its individuality was clear, the neighborhood has been influenced by its equals, the pass of time, and the growth of the environment where it is located. Just like it has happened with the entire Mexico City, the suburb – now part of the Álvaro Obregón mayoralty – has suffered a clear transition from rural to urban.

The frequent floods taken place in the fifties – along with other transformations proper of modernity, just like super population, lack of public services, and healthiness problems – propitiated the river and canal tubing. The burial of those waters named different streets and avenues that today take part of the road system of the capital.
In terms of San Ángel, the Tizapán river was buried under the asphalt. Its disappearance produced multiple changes: that area commonly used to take fresh aire on the days off had become part of the city monster.

Mature and having lived different moments of fulfillment, the area has stopped being responsible for its own face. External agents have felt they have the authority to put San Ángel through surgery, modifying it to the will of those who are only interested in the purchasing power. They have meant to standardized it to a model, just like if it was a runway.

There is nothing left but to question: the neighborhood just described would have the needed features to obtain an appellation that restores its strength? San Ángel would be benefited if it was named «pueblo mágico«? Although it could be considered like the most logical solution to its problems, reality shows that the label would only turn the difficulties the quarter faces into more complicated matters. San Ángel is not destined to be named a pueblo mágico, since it would be strongly affected by it given its housing urban composition.

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Originated in 2001, the pueblo mágico program ambitioned to economically support the populations that were found nearby the biggest touristic centers. It was based on the ability of these locations to contribute to the Mexican society. Just like SECTUR (Tourism Secretariat) showed: the plan was to support small towns that, throughout time and facing modern times, had been able to conserve their value and cultural heritage, so they could become visible.

Initially, five conditions were established for the towns who wished to enter the program: be nearby an important touristic location, have accesses and roads in a good shape, possess historical or religious elements that could be attractive to visitors, the will of its population to take part, and artistry shops and restaurants.

The first «fortunate» ones and who put in practice the initiative were Huasca de Ocampo (Hidalgo), Real de Catorce (San Luis Potosí), and Mexcatitlán (Nayarit). It is important to point out that the latter was expelled by SECTUR in 2009 due to a lack of official support to the designated areas. However, over the years, 121 differentent places were chosen.
They are scattered in twenty-four states in the Republic and were selected under the argument that they represent the cultural, natural, and architectonic wealth in Mexico, same that had to be exalted.

Just as the former Secretary of Tourism, Enrique De la Madrid, mentions, meaning to achieve the objectives in the program «more than five billion dollars were invested; whether on infrastrcture works, basic services and urban equipment, the reorder and restauration projects, or collective promotion». (De la Madrid, 2017) According to what he has said, the particularities of each case were taken into account, establishing links with other institutions (CPTM – Tourist Promotion Council of Mexico, CFE – Federal Electricity Commission, SEDATU – Secretariat of Territorial and Urban Development) so each detail could be covered.

During the term of Enrique Peña Nieto (2012-2018) and the two previous ones, the government pretended to use the pueblos mágicos as an incentive to attract private investment and generate employment, given the increased offer of hotels and gastronomic options. In fact, just like De la Madrid mentioned to the journal El Universal, an important number of cases showed how the program had triumphed. Places like Viesca (Coahuila), Zacatlán (Puebla), or Tequila (Jalisco) enjoyed an economic spill after the designation. For example, in the particular case of the community in the state of Coahuila, Viesca, its ex-governon Rubén Moreira has assured that it went from being a forgotten place to one of interest. The politician has insisted on the fact that the location already had different cultural, historical, and gastronomical appeals, but they couldn’t come out till it came to light as a pueblo mágico.

However, «there is another side of coin» (like it is popularly said). Even though, like mentioned, there were cases where the search of stimulation was victorious, we must point out that the project was originally focused on populations with deep economic needs. Those that, without an extra help, would sink in an extreme famine in the next few years. Places where, although they possess symbols, legends, and valuable stories, boast of an everyday life full of magic, and have witnessed trascendent events in history, are infected with the most destructive cancer: poverty.

The General Director of the Colonist Union of San Ángel, San Ángel Inn, and Tlacopac, Josefina Macgregor, insists that «pueblos mágicos were exclusively useful to make a needed population visible through an official economic support». (J. Macgregor, personal communication, October 28, 2019). Communities like Magdalena de Kino (Sonora), Pátzcuaro (Michoacán), or Xicotepec (Puebla) were distinguished with the title precisely due to their prominent history, landscapes, and gastronomy, but… were unable to bring it to light.

San Ángel, however, boasts of being one of the richest zones of Mexico City. In addition, there is rich commerce, restaurants, and culturally interesting locations. Families that usually live in the area belong to a middle-high or high socioeconomic level. Of course: there are also territories that belong to a less fortunate sector; yet, in percentual terms, the area cannot be considered lagging.

The improvement of roads, sustainment of basic services, and urban infrastructure are under the command of the Álvaro Obregón town hall. That is, regardless the «category» of the location, the governamental office must answer to the optimizations. Layda Sansores San Román, current mayor, has exposed that the budget for the territory under her command for the next 2020 will be around three billion Mexican pesos.

Facing some questions around it, the functionary punctualized the activities that had happened in the area thanks to the money provided by the federal authorities in 2019: the investment in programs like «Safe Trails» (i.e. Tamaulipas Avenue and Santa Lucía), the remodeling and recovery of sixteen public markets, ant the equipment destined to the Tlapechico’s Women’s Care Center. Regardless all of this, different deputies continur to put on doubt the quantity. The town hall has been accused repeatedly of committing a «budget sub-exercise» without precedents. The neighbors have reported that there has been a lack of maintenance in streets, sidewalks, and parks, as well as an absence of care in the area in terms of security and luminary. In the same way, complaints of discretion in the granting of permits for land use changes, construction, and commercial openings have been received constantly.

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Noticing the fall of the pueblo mágico program, the authorities have tried to localize communities that can work as lifesavers. One of them was, in fact, the San Ángel neighborhood. Changing the terminology and referring to those «pueblos» now as «barrios» given the incorrect initial choice of word geographically speaking, the list of members was now meant to be bigger.

Nonetheless… while «pueblo» refers to a small population with a number of inhabitants smaller than the one of a metropolis, and it usually specializes on activities related to the primary sector, a «barrio» alludes to a location with a big extension situated in a city’s peripheries. Ergo, formally, not one or the other is adequate for San Ángel.

In the specific case of this town, it has been legally established that the area composed by San Ángel, San Ángel Inn, and Tlacopac (called «the polygon») owns a Partial Program of Urban Development sponsored by SEDUVI (Secretariat of Urban Development and Housing) that establishes the land uses in the area. This decree states that the land is residential in a 95%.

The latter, as well, was created to stimulate the local culture. It is valid since 1993 and there has been no proposal within the Mexico City Legislative Assembly to be modified. In other words, this discards the possibility of calling San Ángel a pueblo, barrio, or other similar terms.

Josefina Macgregor insists: «the pueblos mágicos do not apply to towns in a city; neither legally nor logically. According to the pertinent legislation, what these terms seek is to take an environment with traditions and particular characteristics and make it a place for touristic attaction, stimulating its economical possibilities and benefiting its population». (J. Macgregor, personal communication, October 28, 2019) Just like the General Director emphasizes, the rules do not coincide with the neighborhood found in the Álvaro Obregón town. this situation was only reflecting the intention to standardize localities, making sure (or pretending to generate) there was an economic spill.

Susana Kanawati, coordinator of the neighbor committee in San Ángel, agrees saying that the neighborhood where she lives at cannot be named like others would like to call it, since it would put at risk the lifestyle that makes it unique. «We are not a pueblo mágico or a cultural corridor, like others like to name it. We are an area full of historical monuments, and it must be inhabited to be protected». (S. Kanawati, personal communication, November 11, 2019). She repeats that the program was rejected several years back because it was not viable; however, she affirms that although the title was not given, there have been press declarations that insist the project is still on. There are economic interests from hotel and restaurant owners that keep it alive.

As soon as the suggestion was placed on the table, Kanawati spoke to the General Director of Destination Managment in the Tourism Secretariat, José Ángel Díaz Rebolledo; hoever, the authorities refused to show the papers that held the proposal. They insisted that it was confidential information. The committee led by Kanawati and Macgregor was forced to, as a result, go to the INAI (National Institute of Transparency and Access to Information), so the problem could be clarified.

In terms of the security in the suburb, both specialists agree on the fact that the entitlment of pueblo mágico would have increased the presence of delinquency. «Brothels would have been fomented, as well as white slave traffic and drug abuse. The tranquility the inhabitants possess would have been entirely distorted». (J. Macgregor, personal communication, October 28, 2019) At the same time, just like Kanawati assures, properties would be emptied: «people would be fed up with the noise, undersell their houses, and set of running». (S. Kanawati, personal communication, November 11, 2019) To exemplify this, she referred to residential areas in downtown Mexico City. Facing a great increase of tourists with the pass of centuries, citizens decided to abandon the area, generating a transformation in the land use and the quality of life available in those properties.

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Since both cases were created to highlight the relevance of human culture in paricular areas, the pueblos mágicos program created by the Mexican federal government can be equated with the one meant to recognize the areas chosen by the UNESCO World Heritage Site.

Just like the first tries to do, as it has been previously described, the organization belonging to the United Nations considers different benefits for the chosen candidates, both in terms of cultural and natural goods.

Firstly, the population chosen by the UNESCO gains the protection of its heritage: a life insurance. Using the World Heritage Funda (a federal reserve generated thanks to the obligatory contributions of its members), the international organization takes into action its custody and restauration labors. Through international assistance and the generation of additional sources of resources, it stimulates the local development for proper conservation. The name has usually a positive international response, increasing the prestige of the town and positioning it in touristic terms.

Each instances possesses its own conditions, since the UNESCO considers and highlights the particularities. It doesn’t intend, under any circumstance, to «tint» the candidate or make it fill a preestablished model. The techniques used in each population are respected, as long as the towns legislate specifically to protect and conserve the traits for which they were chosen. In other words: the human patrimonies defined by the mentioned organization answer in absolution to an interest towards the conservation of human history, culture, and civilization.

There are 1070 places around the world considered World Heritage. The title has allowed people around the globe to recognize their relevance. In the particular case of the American continet, Mexico is the country with the largest number of distinctions. It possesses the sixth place worldwide, behind Italy, Spain, Chine, France, and Germany.

The Mexican Republic is known for having ten cities considered Cultural Heritage of Humanity given their historical, architectural, and urbanistic value. Campeche, Mexico City (in its entirety, not only some areas of it), Guanajuato, Morelia, Oaxaca, Puebla, Querétaro, San Miguel de Allende, Tlacotalpan, and Zacatecas. It must be highlighted, however, that they all are metropolises. Not the neighborhoods inside them.

In special allusion to San Miguel de Allende, Guanajuato, it is evident that the label awarded by UNESCO has been of great benefit to the town. The economical spill, hotel occupancy, and infrastructure maintenance that the area has reported since it was chosen has been exemplary. The destination has a wide gastronomic, cultural, and artistic offer throughout the year, receiving with open arms national and international tourists.

Precisely, in reference to the residents of that town, the percentage of foreigners has increased considerably since it was named and advertised in global media. The visitors find paradise by encountering an unforgettable cuisine, sale of exceptional artistry, and a nightlife like no other.

Without doubt, there are also bumps on the road, but… that can be discussed in some other ocassion.

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Like visitors and locals have said, San Ángel can be considered like one of the most iconic places in Mexico City. Its cultural, gatronomical, and natural offer is endless: ther will always be something to do.

That is to say, the curls of San Ángel are more attractive tan ever. Its colors, smiles, pieces of art, streets, and constructions move both residents and tourists.

Evidently, such capital town or neighborhood would own all the features to be known as an exemplary place. National and international organizations would have enough reasons to bestow it an endless number of awards. Nevertheless, the prizes wouldn’t really strengthen the zone; at least… in case that they only seek to stimulate purchasing power. Only the distinctions that truly imply a cultural push to the already existent shall be contemplated; those that exalt the unique attributes and the true personality of the region.

Just like Susana Kanawati mentions, the pueblo mágico program – although it has been interrupted extraofficially by the authorities – has demonstrated not to generate the expected benefits. The mission it contemplates is appropiate, for definitely there ar populations that need the federal government’s stimulus; however, the lack of regulations or protocols that establish were the limits are has complicated the possibility of achieving objectives. Things have gone out of control.

Out of doubt, San Ángel is special and has been recognized in repeated occasions over time (Picturesque Typical Town, 1934; Historical Monument Zone, 1986; Tangible and Intangible Mexico City’s Heritage, 2010 – for example); however, we can confirm that it is not destined to become a pueblo mágico.

It is not written that it shall be contemplated within that category, since the label would damage the neighborhoos severely; its urban housing sector traits would disappear almost entirely.

Having this in mind, it is essential to highlight the difference between maintaining culture and attracting tourism. While the pueblos mágicos federal project boasted to promote the conservation of costums and traditions, there are different cases (described previously) that put in evidence what the real stimulus behind the paperwork and the promotional message was: the money. Only the number of visitors was sought to be increased, without a real interest for the conservation of the villages’ details.

It is impossible to equate situations. For instance, you cannot compare the case of the historical downtown of Campeche (whose walled enclosure remains as one of the best preserved in Mexico, according to the INAH) to San Miguel de Allende… While the first truly is looking to maintain traditions and exalt roots, the other stimulates excessive consumption and is centered in touristic attraction.

It is clear: San Ángel has wings. We ought to clear the way for it to take flight and spread its magic.

Referencias/References:

AZAR, H. (1996), San Ángel: entre las horas detenido, Ciudad de México: Porrúa
 
DE LA MADRID, E. (2017), “Pueblos mágicos, un caso de éxito”, El Universal, 15 de
diciembre de 2017, consultado el 3 de noviembre de 2019, disponible en 
[https://www.eluniversal.com.mx/articulo/enrique-de-la- madrid/nacion/pueblos-
magicos-un-caso-de-exito] 

Imágenes tomadas de la cámara de Lourdes Alvarez 

KANAWATI, S. (2019), comunicación personal, Ciudad de México Macgregor, J. (2019), comunicación personal, Ciudad de México 

MENDOZA, M. (2018), “Ciudades mexicanas que son patrimonio de la humanidad”, Food and Travel, 21 de abril de 2018, consultado el 20 de noviembre de 2019, disponible en [https://foodandtravel.mx/ciudades-mexicanas-que-son-patrimonio-de-la-humanidad/] 

MIJARES BRACHO, C. (1997), San Ángel, Ciudad de México: Clío 

REDACCIÓN EL ECONOMISTA (2019), “Alcaldía de Alvaro Obregón solicita…”, El Economista, 23 de octubre de 2019, consultado el 20 de noviembre de 2019, disponible en [https://www.eleconomista.com.mx/estados/Alcaldia-de-Alvaro-Obregon-solicita-3272-millones-de-pesos-para-el-ejercicio-2020-20191023- 0130.html] 

REDACCIÓN INAH (2019), “Museo de Arqueología Subacuática Fuerte de San José”, INAH, 26 de noviembre de 2019, consultado el 3 de diciembre de 2019, disponible en [https://www.inah.gob.mx/red-de-museos/6885-museo-de- arqueologia- subacuatica-fuerte-de-san-jose-el-alto] 

REDACCIÓN MÉXICO DESCONOCIDO (2018), “Pueblos mágicos de México: lista completa de los 121”, México Desconocido, 18 de abril de 2018, consultado el 24 de septiembre de 2019, disponible en [https://www.mexicodesconocido.com.mx/pueblos-magicos-de-mexico.html] 

REDACCIÓN MILENIO (2014), “Viesca expuesto como caso de éxito”, Milenio, 28 de septiembre de 2014, consultado el 4 de noviembre de 2019, disponible en [https://www.milenio.com/estados/viesca-expuesto-como-caso-de-exito]